Задумывались ли вы, в чем различия «семейной жизни» полевых и домовых воробьев? Где зимуют раки, и сколько раз за свою долгую жизнь они меняют «костюм»? Почему грачи стали оставаться зимовать в Москве и Подмосковье, а лоси даже в густом лесу частенько ползают «на коленях», добывая таким способом себе корм? Известно ли вам, что пауки — отличные диагностики при различных отравлениях, а вальдшнепы — не менее опытные синоптики; что по птичьим голосам весной и ранним летом можно определять время, а по «поведению» цветов — узнавать приближение непогоды? Знаете ли вы, что изящная бурозубка весом в три грамма прожорливее кита; что такое, казалось бы, безобидное и довольно обычное явление, как повторное цветение растений, послужило поводом к кровавым событиям Варфоломеевской ночи; что осел живет значительно дольше «царя зверей» — льва? Наконец, удалось ли вам когда-нибудь послушать, как растет трава или поют ежи? Да, да, колючие молчуны-отшельники ежи!

Перечень подобных вопросов можно было бы продолжить до бесконечности, и на большинство их рядовой читатель, не специалист, особенно горожанин, ответить, по-видимому, не сможет. Между тем многие из этих вопросов далеко не праздны: они представляют не только сугубо теоретический, но и практический интерес, поскольку касаются окружающей нас среды с ее многообразными законами и сложнейшими взаимосвязями.

От ледяных торосов бескрайней суровой Арктики до южных гор и знойных пустынь раскинулись просторы нашей страны. Гигантские низменности и равнины чередуются с величественными горными массивами. Густая сеть рек и озер покрывает эту громадную территорию, на которой обитает около 700 видов птиц и 300 видов млекопитающих, 128 видов пресмыкающихся, 33 вида земноводных и почти 1500 видов рыб. Всего же фауна России с простейшими, моллюсками, ракообразными, насекомыми и т. п. насчитывает более 100 000 видов.